Die packende Oper aus dem Jahr 1724 wird als eines der bedeutendsten Werke des Barocks angesehen und übt bis heute eine besondere Faszination aus, die auf ihrer dramatischen Intensität und emotionalen Tiefe beruht. Das Drama verbindet die Themen Eroberung, Hass und emotionale Abgründe in einer psychologisch verdichteten, eindringlichen modernen Inszenierung. Sie erzählt die Geschichte des mongolischen Eroberers Tamerlan (Timur), der in einen Macht- und Liebeskonflikt mit dem besiegten osmanischen Sultan Bajazet gerät. Dies eröffnet vielversprechende Möglichkeiten für eine spannende musikalische Inszenierung.

Das Stück, das sich in Grundzügen auf historischen Ereignissen im frühen 15. Jahrhundert stützt, wurde von Händel und seinem Librettisten Nicola Francesco Haym zu einem psychologisch komplexen Drama verdichtet. Es nimmt seinen Anfang mit der Gefangennahme des Osmanensultans Bajazets durch den aus Zentralasien stammenden Heerführer Tamerlano. Der Protagonist entwickelt romantische Gefühle für Asteria, die Tochter des besiegten Sultans. Er möchte sie heiraten, doch sie liebt den griechischen Prinzen Andronico, einen Verbündeten Tamerlanos. Eigentlich sollte Tamerlano Prinzessin Irene, seine ursprüngliche Verlobte, heiraten. Diese ist die Tochter des Kaisers von Trapezunt, dem wohl bedeutendsten Zentrum der abendländischen Kaufleute im Fernhandel mit Persien, Mittelasien und China. Das kann nicht gutgehen und so verwickelt sich das Stück spätestens mit der Ankunft Irenes in einen Intrigen-Stadel, dessen Handlung in Bajazets tragischem Selbstmord gipfelt – einer der erschütterndsten Momente der Barockoper.

Händel vermochte es seiner Musik und den Charakteren große Ausdruckskraft zu verleihen: die Verzweiflung Bajazets und seine Abscheu gegenüber Tamerlan, Tamerlans tyrannische und stark wahnhafte Arroganz, Irenes Verletztheit wegen der Abweisung und ihr Hochmut gegenüber den anderen Akteuren, Asterias innere Zerrissenheit zwischen Pflichtgefühl und Liebe zu Andronico und Andronicos Versuche in der schwierigen Situation zu vermitteln, werden durch klug arrangierte virtuose Arien und ergreifende Rezitative lebendig.

Andreas Waczkat, der in Göttingen den Lehrstuhl für Historische Musikwissenschaft innehat, erinnerte in seiner Werkeinführung, dass Händel im Tamerlano erstmals einem Heldentenor – Bajazet, eine der ergreifendsten Vaterfiguren der Operngeschichte - die meisten Arien ins Libretto geschrieben hat. Unüblich, da zu dieser Zeit eigentlich Kastraten die Stars der Opernwelt mit den höchsten Gagen waren. In Göttingen verkörperte die Partie des Bajazet mit kräftig gut temperierter Stimme der Spanier Juan Sancho, der eindrucksvoll den stolzen und durch seine Niederlage verletzten Osmanen verkörperte.

Für die beiden Kastraten, in der Titelrolle Tamerlano und Prinz Andronico, die heute von Countertenören gesungen werden, hatte er für die in ihrer Stimmlage und Stimmführung ganz unterschiedlichen Countertenöre herausragende Arien geschrieben. Schillernd der vom US-Amerikaner Lawrence Zacco verkörperte Tamerlano, eine ambivalente Figur zwischen Macht und Verletzlichkeit, meist mit einer heftigen Prise Wahnsinn, feinfühlig, virtuos und stimmlich sehr variabel. Beeindruckend lyrisch und ausdrucksstark der Ukrainer Yuriy Mynenko in der Partie des Andronico, der versucht als Vermittler das Beste aus der verfahrenen Situation herauszuholen.

in ihrer Stimmlage und Stimmführung ganz unterschiedlichen Countertenöre herausragende Arien geschrieben. Schillernd der vom US-Amerikaner Lawrence Zacco verkörperte Tamerlano, eine ambivalente Figur zwischen Macht und Verletzlichkeit, meist mit einer heftigen Prise Wahnsinn, feinfühlig, virtuos und stimmlich sehr variabel. Beeindruckend lyrisch und ausdrucksstark der Ukrainer Yuriy Mynenko in der Partie des Andronico, der versucht als Vermittler das Beste aus der verfahrenen Situation herauszuholen. Gut gefallen hat uns der weltweit erprobte Lawrence Zacco, der den in kritischen Situationen durchbrechenden Wahnsinn des Protagonisten eindrucksvoll und glaubhaft verkörperte und seine Untergebenen mit selbstherrlicher Arroganz quälte. Ein Verhalten, das seine durch die Statisten verkörperten Untergebenen freudig kopieren. Zum Beispiel als sich die ebenfalls arrogant und anmaßend agierende Irene als Botin ihrer selbst vorstellt: erst wird sie vom gelangweilten Tamerlano gemaßregelt, wie kürzlich der ukrainische Präsident Selenskyj im Weißen Haus vom US-Präsidenten, und dann auch noch von seiner Entourage, die ihr die Sessel vor der Nase entzog, was an den verbalen Nachschlag des US-Hillbilly Vance erinnerte. Wahrscheinlich war die Überzeichnung gewollt, um den Bezug zur Jetztzeit in den Köpfen der Betrachter hervorzurufen.

Auch die beiden Damen am Set, die lyrische britische Sopranistin Louise Kemény als Asteria und die estnische Mezzosopranistin Dara Savinova, die als verschmähte Prinzessin Irene stimmgewaltig sang, agierten voll Spielfreude und komplettierten zusammen mit dem serbischen Bassbariton Sreten Manojlović als Irenes Betreuer Leone das hochkarätig besetzte Ensemble der Oper.

Die musikalische Begleitung hatte das auf historischen Instrumenten mitreißend spielende FestspielOrchester Göttingen, das Händels Klangwelt authentisch zum Leben erweckte und die feinsten Nuancen brillant akzentuierte.

Die bei Rosetta Cucchi eher in unserer Zeit spielende Handlung erhält in Tiziano Santis Bühnenbild durch Hell und Dunkel den nötigen Raum, um in Claudia Pernigottis zeitlosen Kostümen die Emotionen toben zu lassen, immer wieder assistiert durch die von Cucchi klug eingesetzten Statisten.

Fast eine Art Happyend bildet den Schluss der Oper: Zwar greift in der vorletzten Szene Bajazet zum Gift und begeht Selbstmord, doch Tamerlano macht nachdem der Hass gestillt ist, seine wüsten Drohungen gegen Asteria und Andronico nicht wahr, gibt Andronico den Thron und Asteria zur Frau und beherrscht sein Reich zusammen mit der schönen Irene. So beruhigt der Schlusschor der übriggebliebenen Akteure: „Und die traurigen Fackeln der Liebe müssen weichen, wo Liebe erstrahlt.“ Schöner kann eine Oper nicht enden.

© Michael Ritter

Georg Friedrich Händel, Tamerlano HWV 18, Festspieloper, Deutsches Theater Göttingen, Aufführung vom 18. Mai 2025